南米ペルーの遺跡から、紀元前1,000年頃から1,300年頃の『さつま芋』の乾燥した根、『さつま芋』の葉・花・根を描いた布や、『さつま芋』をモチーフにした土器が多数発見されています。
さらに、ペルー海岸のチルカ谷の遺跡から出土した『さつま芋』の根が、科学測定によって紀元前8,000年から10,000年前のものと推定されました。
さらに言えば、紀元前3,000年頃には熱帯アメリカでかなり広く『さつま芋』は食べられており、南太平洋の島々には紀元前1,000年頃に伝わったことも知られています（簡単に伝わったと書きましたが、どのように伝わったかを考えるだけでロマンを感じます）。
このようなことから『さつま芋』は熱帯アメリカで生まれたことが分かってきました。

時は一気に飛んで、1492年コロンブスがアメリカ大陸に到着して、『さつま芋』がスペインに、そして15世紀末にヨーロッパ、さらにはアフリカ・インド・東南アジア・中国を経由して日本に伝来したとされています（南太平洋ルートの『さつま芋』もあったはず）。
1605年に琉球（沖縄）に、1705年には前田利衛門が薩摩に甘藷を持ち帰り、1734年徳川吉宗の命により青木昆陽が江戸小石川で『さつま芋』を試作した後、全国に広まっていきます。

『さつま芋』が生まれて10,000年。それでも日本に伝わったのは約400年前でしかなく、日本の裏側で生まれた『さつま芋』が辿ったルートがいかに長いものだったのがよくわかります。

［参考文献］
　１．サツマイモのきた道　小林　仁著　　古今書院
　２．さつまいも史話　　　木村三千人著　創風社出版
　３．さつまいも　　　　　坂井健吉著　　法政大学出版局